Oświetlacze podczerwieni działają emitując światło w widmie podczerwieni lub odbijając światło otoczenia. Ludzkie oko nie może wykryć światła podczerwonego; jednak NVDS daje ludziom możliwość wykrywania światła emitowanego lub odbitego przez oświetlacz IR. Lampy podczerwone są używane jako dodatkowe źródła światła i są szczególnie przydatne w środowiskach, w których poziom naturalnego światła jest bardzo niski lub do lokalizowania i oznaczania celów.
Lampy podczerwone NVD dzielą się na trzy główne grupy:
- IR LED: Najpopularniejszy rodzaj świateł IR do widzenia w nocy. Urządzenia te wytwarzają światło podczerwone, które mogą być wykryte tylko przez inne jednostki noktowizyjne. To najbezpieczniejszy rodzaj lamp IR.
- Lasery: Jednostki, które działają na wzmocnienie światła, stymulowane przez generowane fotony. Lasery te mogą emitować promieniowanie i mogą być niebezpieczne, gdy są źle obsługiwane lub narażone na niebezpieczne warunki.
- Lampy filtrowane: Jednostki składające się z lampy żarowej i filtra podczerwieni. Takie filtry blokują wszystkie części widma, z wyjątkiem podczerwieni.